“人世間數(shù)百萬個閑暇的小時流逝過去，方始出現(xiàn)一個真正的歷史性時刻，人類星光璀璨的時辰?！庇盟沟俜摇ご耐裨凇度祟惾盒情W耀時》中所說的這句話去形容橡膠工業(yè)毫不為過，人類之于橡膠的運用，確實是在熬過數(shù)百萬個小時候之后，才開始騰飛。
這當然得益于工業(yè)革命，當然并不是說有了工業(yè)革命的發(fā)展才帶來了橡膠工業(yè)的出現(xiàn)和發(fā)展。毫不為過地說，實際上是有了橡膠加工的基礎(chǔ)，工業(yè)革命才有了出現(xiàn)的基礎(chǔ)。
橡膠的發(fā)展與美洲大陸的發(fā)現(xiàn)有密不可分的關(guān)系。十五世紀末，尋找與東方達成貿(mào)易路線的哥倫布，無意中到達了美洲。失之東隅收之桑榆，這次意外反而讓歐洲人發(fā)現(xiàn)了橡膠和更多的黃金，當時的人只注意到了黃金，而這種世代被原住民們用來制作球型玩具的材料還未將其當做生產(chǎn)原料來加以利用。橡膠的騰飛還要等到兩百多年后。1735年，法國科學家康達邁恩等人將當?shù)鼐用袼鹉z制品帶回歐洲，引起進一步研究和利用橡膠的興趣；1823年在英國建立第一個橡膠工廠，將橡膠溶于苯中制成防水布生產(chǎn)雨衣，1826年，漢考克發(fā)現(xiàn)了用機械使橡膠獲得塑性的方法，奠定了現(xiàn)代橡膠加工方法的基礎(chǔ)。此時，橡膠工業(yè)系統(tǒng)化的發(fā)展便開始了。
這個時候，大量機器被人類發(fā)明出來，大規(guī)模工廠化生產(chǎn)開始取代個體工場手工生產(chǎn)——工業(yè)革命前奏響起。18世紀中葉，英國人瓦特改良蒸汽機之后，由一系列技術(shù)革命引起了從手工勞動向動力機器生產(chǎn)轉(zhuǎn)變的重大飛躍。于然而，問題又出現(xiàn)了。
工欲善其事必先利其器，像蒸汽機這樣的機械，其內(nèi)部蒸汽缸等密封措施必不可少，如果密封效果不好，蒸汽機的運作就會大打折扣。于是，人類開始尋找密封效果好的材料，當我們發(fā)現(xiàn)橡膠是一種密封性很好的材料時，橡膠工業(yè)開始騰飛了。1830年至1876年四十多年間，英國人把橡膠樹種和幼苗從倫敦皇家植物園移植到印尼、新加坡、馬來西亞等地，完成了野生天然橡膠變成人工栽培種植的艱難工作。
在橡膠剛開始被利用到蒸汽機密封材料時，機械師們發(fā)現(xiàn)，它雖然密封性好，但其本身并不耐高溫，效果不理想。于是很多人想通過改良橡膠來提高其耐高溫效果，也就是將橡膠和各種化學物質(zhì)以及藥劑混合。1839年，一名叫C.固特異的美國人，通過幾百次實驗，歷經(jīng)五年負債累累，終于在1839年一個偶然的機會發(fā)現(xiàn)，將用硫磺處理過的橡膠燒制之后能得到一種即結(jié)實又有延展性還耐高溫的新材料，他把這個過程命名為硫化，這個新材料就是硫化橡膠，這就是現(xiàn)在最重要的工業(yè)材料之一硫化橡膠的來歷。今天著名輪胎公司固特異，就是為了紀念這位發(fā)明者goodyear。
由于硫化橡膠的密封效果比之前任何一種材料都好，產(chǎn)品很快便得到推廣，這相當于給工業(yè)革命注入了強勁的動力。硫化橡膠后來還被推廣到很多領(lǐng)域，例如我們現(xiàn)在的汽車輪胎，醫(yī)療器械，手套等諸多領(lǐng)域。所以說橡膠之于工業(yè)革命的地位，猶如養(yǎng)料之于植物一般重要。
隨著工業(yè)革命的持續(xù)發(fā)展，橡膠的需求量變得越來越大，橡膠種植也已成為全球種植最廣泛的經(jīng)濟作物之一。橡膠在造福工業(yè)生產(chǎn)的同時，也促進了東南亞等種植地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。