每個(gè)行業(yè)都有每個(gè)行業(yè)的傳奇人物，而查爾斯·固特異就是橡膠輪胎行業(yè)的傳奇人物。當(dāng)查爾斯·固特異發(fā)明“硫化橡膠”的時(shí)候，他沒(méi)有想到，這個(gè)耗費(fèi)了無(wú)數(shù)精力，浸注了無(wú)限希望的發(fā)明并沒(méi)有幫他致富，反而讓他更加貧困。當(dāng)弗蘭克·史伯林把自己創(chuàng)建的輪胎橡膠公司命名為“固特異”的時(shí)候，他也沒(méi)有想到，百年之后，這三個(gè)字成為輪胎業(yè)最響亮的一個(gè)名字。
查爾斯·固特異
1800年11月29日，查爾斯.固特異生于美國(guó)康涅狄格州的紐黑文。他的父親是個(gè)發(fā)明者，能創(chuàng)造一些小五金和家具，他的祖父也有這方面的專(zhuān)長(zhǎng)，因而固特異家族在此地也小有名氣。1817年，16歲的固特異到費(fèi)城的五金廠學(xué)徒，4年之后他回到了紐黑文與父親一起經(jīng)商。1824年8月，他娶了一位小旅館主的女兒，他們生了9個(gè)孩子，1826年固特異與他的父親在費(fèi)城建筑了美國(guó)第一個(gè)冶金爐，但這個(gè)冶金廠陷入了經(jīng)營(yíng)不善。1830年由于過(guò)度的擴(kuò)張，固特異家最終破產(chǎn)，固特異本人也接二連三地遭受牢獄之苦。
即使在監(jiān)獄之中，固特異仍然堅(jiān)持自己在橡膠方面的試驗(yàn)。出獄之后，由于財(cái)力有限，他終止了自己在五金上的業(yè)務(wù)，成為了一明專(zhuān)職的發(fā)明者。他所研究的方向就是對(duì)橡膠這種材料進(jìn)行改性。
橡膠作為一種古老的材料很早就為東方的先民所使用，那時(shí)橡膠大都用于黏合劑。西方人第一次見(jiàn)到橡膠制品大概是在哥倫布西征，他曾記載了美洲印第安人用樹(shù)汗制造的一種有彈性的球，這種球比西方人的充氣球要重，但彈性更好。土著人把白色的樹(shù)汗倒在木質(zhì)的模子上，用熏蒸的辦法去掉水分，固化成球。1775年對(duì)于“橡膠”有了正式的命名。
自橡膠發(fā)現(xiàn)伊始，西方人便不斷開(kāi)發(fā)它的用途。德國(guó)的佛雷德里克用溶解在乙醚中的橡膠制成了一雙騎馬用的長(zhǎng)統(tǒng)靴。由于橡膠能擦去鉛筆痕跡，因而人們把它制作成了橡皮。1791年英國(guó)制造商用松節(jié)油作溶劑將橡膠制成了防水服，并申請(qǐng)了橡膠的第一個(gè)專(zhuān)利。在19世紀(jì)初，英國(guó)和美國(guó)興起早期的橡膠工業(yè)。但橡膠卻有一個(gè)致命的缺點(diǎn)，就是對(duì)溫度過(guò)于敏感。溫度稍高它就會(huì)變軟變粘，而且有臭味；溫度一低它就會(huì)變脆變硬。這一缺點(diǎn)像得橡膠產(chǎn)品毫無(wú)市場(chǎng)，早期的橡膠工業(yè)無(wú)一例外地陷入了危機(jī)。
1834年夏天，固特異參觀了紐約的印第安橡膠公司，他了解到像膠的這種性質(zhì)困擾著整個(gè)橡膠工業(yè)，但橡膠同時(shí)具有高彈性、可塑性、耐用、防水、絕緣等一系列優(yōu)秀性質(zhì)，因而固特異決心研究橡膠的改性。從這時(shí)一直到他的生命結(jié)束，他都到致力于橡膠的研究和推廣。
固特異既不是化學(xué)家，也不是科學(xué)家，在工廠中，他就像工人一樣不停的勞作，不停把各種材料拿來(lái)與橡膠一起試驗(yàn)。經(jīng)過(guò)持之以恒的工作，固特異的研究不斷取得突破。1837年固特異用硝酸處理橡膠薄片并取得“酸氣過(guò)程”的專(zhuān)利。1839年1月固特異的試驗(yàn)有了重大突破，他偶然把橡膠、氧化鉛和硫黃放在一起加熱并得到了類(lèi)似皮革狀的物質(zhì)。這種物質(zhì)不像通常知道的彈性橡膠會(huì)在較高的溫度下分解。固特異經(jīng)過(guò)一系列改良，最終確信他所制備的這種物質(zhì)不會(huì)在沸點(diǎn)以下的任何溫度分解，“橡膠硫化技術(shù)”問(wèn)世了。但可惜的是，這一技術(shù)與這一技術(shù)的價(jià)值卻沒(méi)有同時(shí)到來(lái)。
1841年11月6日，美國(guó)專(zhuān)利局承認(rèn)了他的發(fā)明。同一年，他不顧極端貧困和身體疾病，把自己的發(fā)明投入生產(chǎn)，還沒(méi)有產(chǎn)生效益他就再次破產(chǎn)，被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。1844年6月14日美國(guó)專(zhuān)利局批準(zhǔn)了他的專(zhuān)利(專(zhuān)利號(hào)3633)，但他不得不把該專(zhuān)利的制造和收益的權(quán)利轉(zhuǎn)給他的債權(quán)人。
在余下的16年間，他仍然圍繞著自己的專(zhuān)利開(kāi)發(fā)了各種各樣的產(chǎn)品。但由于硫化技術(shù)“太容易”掌握，許多橡膠廠都在無(wú)償享受他用辛苦換來(lái)的成果。固特異陷入與侵權(quán)者無(wú)休止的斗爭(zhēng)。1852年9月28日，固特異在新澤西倫登獲得了訴訟的決定性勝利。但這些訴訟大量消耗了固特異的時(shí)間和金錢(qián)，固特異依然一貧如洗。
1851年5月1日，固特異靠借來(lái)的3萬(wàn)美元參加了維多利亞女王主辦的展覽會(huì)，他的展品從家具到地毯，從梳子到鈕扣都是由橡膠制成的，有成千上萬(wàn)的人參觀了他的作品。他因此被授予國(guó)會(huì)勛章以及拿破侖三世的英雄榮譽(yù)勛章、軍團(tuán)英雄十字勛章。但他的債權(quán)人以他的發(fā)明得不到收益為由將他告上法庭，這次他掛著勛章進(jìn)了牢房。1860年6月1日，固特異在貧病中去世，這時(shí)他還欠債權(quán)人20萬(wàn)-60萬(wàn)美元。
在固特異去世后的38年以后，為了紀(jì)念查爾斯·固特異對(duì)美國(guó)橡膠工業(yè)做出的巨大貢獻(xiàn)，弗蘭克·克伯林把自己創(chuàng)建的輪胎橡膠公司命名為——固特異。
從血緣上到經(jīng)濟(jì)上，查爾斯·固特異與后來(lái)的固特異公司并沒(méi)有聯(lián)系。但固特異公司卻更樂(lè)于認(rèn)為，他們不但在技術(shù)上是對(duì)查爾斯.固特異的傳承，更重要的是他們繼承了查爾斯·固特異在逆境中不斷探索的精神。